우리나라는 지리산이나 강원도의 몇몇 지역을 제외한 대부분이 광공해의 영향을 받았기 때문에 도심권의 밤하늘에서 보이는 것도 대부분 인공위성이라고 생각한다.
글쎄, 결론을 미리 말하면 별이 맞아. 좀 더 정확히 말하면 항성과 행성이 맞다.라는 말이 정확할 것이다. 그래서 오늘은 이 둘을 구분하는 방법을 살펴보도록 하겠다.
우선 별과 행성은 정지해 있지만 지구가 자전하며 조금씩 위치가 바뀌지만 우리가 인지할 정도의 속도는 아니다. 따라서 우리가 하늘에서 볼 수 있는 것은 거의 두 가지라고 생각하면 된다.
특히 그 중 밝은 것이 혹성이지만 웬만한 천문학 지식이 없어도 금성쯤은 어마어마하게 밝다는 것까지는 알 수 있을 것이다. 이 밖에 천왕성과 해왕성을 제외하고는 태양빛에 의해 매우 밝은 빛을 발한다. 그 예로 목성 화성 수성 금성의 경우 우리가 보는 가장 밝은 항성인 시리우스보다 더 밝은 빛을 발한다.
그러면 진짜 인공위성은 어떻게 구분할까. 가장 쉽게 확인하는 방법은 움직인다. 이건 정말 쉬운 구분법이지만 지구가 워낙 커서 움직여도 우리 눈으로는 체감하기가 쉽지 않을 텐데 생각보다 빠르다.
땅에서 보면 순항 중인 여객기보다 빠르게 움직이지만 속도가 빨라 일반인들은 언뜻 비행기로 생각하지만 소수의 군용기를 제외하면 비행 시 충돌 방지 등이 점멸하기 때문에 비행기는 모습을 보면 쉽게 알 수 있다.
한편, 이 아이들은 정말로 별 모양을 하고 있다. 자체적으로 빛을 내는 비행기와는 달리 햇빛이 태양전지판에 반사돼 보이기 때문에 밝기가 일정하지만, 이로 인해 밤새 보이는 것이 아니라 일몰 후 1~2시간, 이때 1~2시간 동안만 볼 수 있다. 그래서 태양이 완전히 지구 반대편으로 옮겨지면 당연히 볼 수 없다.
또 소리가 안 나. 항공기는 제트 엔진 때문에 비행 소음이 들리지만 이들의 경우 우주 공간을 날아다니기 때문에 별다른 소리가 들리지 않는다.
그 중 대표적인 것이 국제우주정거장인데, 이 크고 아름다운 우주건축물은 축구장 크기가 축구장 크기여서 태양광을 받는 면적이 넓고 겉보기 등급 -3등급도 있다. 참고로 이 밝기는 지구에서 보이는 천체 중 네 번째로 밝은 물체이며(경우에 따라서는 세 번째), 앞서 언급한 금성을 제외한 목성, 화성, 수성보다 밝다.(참고로 다섯 번째로 밝은 목성은 외모등급-2.94등급이다)
국제우주정거장의 속도는 시속 27000km로 무려 총알의 3배 정도의 속도로 날아간다. 이 속도 때문에 지구를 한 바퀴 도는 데 1시간 반 정도밖에 걸리지 않고, 이 때문에 ‘금성처럼 밝은 것이 너무 빨리 지나간다’고 표현할 수 있지만 밝기가 밝아 빛 공해가 답이 없는 대도시에서도 보기 좋은 천체 중 하나다.
영상은 새벽녘 한국을 통과하는 국제우주정거장이다.
이 밖에 다른 위성을 보고 싶으면 일몰 때 광공해가 덜 심한 도심 근교에 가서 하늘을 보면 주로 붉은색을 띠는 작은 별 모양으로 움직이는 모습을 볼 수 있다. 수가 워낙 많다 보니 한 시간에 몇 개 정도는 쉽게 볼 수 있고, 운이 좋으면 교차해 지나가거나 스타링크 트레인 같은 장관을 볼 수 있다.
참고로 앞으로 밤하늘에 인공위성이 도는 모습을 더 쉽게 볼 수 있을 텐데 오늘날 희대의 먼치킨인 일롱마스크가 지구 전역에 인터넷을 공급한다는 목적의 스타링크 프로젝트를 진행하면서 로켓을 엄청나게 발사하고 있다. 2019년부터 지금까지 1년간 480기의 우주비행을 쏘아 올리는 미친 기행을 하고 있으며 이 때문에 천문학계에서는 우주관측에 방해가 된다며 거세게 항의하고 있다.
이 프로젝트 덕분? 스타링크 트레인(starlink train)이라는 광경을 볼 수 있는데 수십 대의 위성이 나란히 하늘을 가로질러 날아가는 모습은 가히 장관이다. 실제로 밤낚시를 하다 일출 1시간 전에 목격했는데 그야말로 온몸이 전율할 정도의 장관이다.
요약:
정지해 있으면 별, 행성
별처럼 보이지만 비행기처럼 움직이면 인공위성