많은 여성 아이돌과 남성 아이돌, 그리고 가수가 있는데 모두의 마음을 사로잡는 가수가 한 명 있다.
노래를 낼 때마다 항상 1위를 차지하고, 항상 음악을 내기를 기대하고 기다리는 사람이 이지은이고, 가수 아이유라는 이름은 아이유이고, 음악으로 너와 내가 하나가 된다는 의미에서 음악을 대하는 태도를 알 수 있는 것 같다.처음부터 싱어송라이터로 떠올라 수많은 히트곡을 보유한 가수이자 다양한 장르를 소화하는 만능형 캐릭터. 어렸을 때 집안이 갑자기 망해서 힘든 시기를 겪었고, 그때 막연하게 꿈꿨던 게 연예인이었는데 무시하는 친척들의 발언에 꼭 성공해야겠다고 마음먹고 연예계에 입성하기 위해 많은 오디션에 참여했지만 JYP에서는 떨어지게 됐고, 이후 박진영이 떨어뜨린 직원에게 잔소리를 해 후회했다는 소문이 있을 정도로 수많은 오디션에서 탈락해 지금의 아이유가 됐다는 후문이다. 물론 그 과정에서 사기까지 있었다는 걸 보면 누구나 쉬운 과정은 없었고, 이렇게 성공을 거두기까지 얼마나 노력했는지 지금의 나는 상상할 수 없다.
처음 데뷔했을 때 ‘미아’로 데뷔해 그 실력을 뽐냈지만 당시 노래를 너무 못해서 화제를 모았던 오리와 비교돼 이름을 조금씩 알리기 시작했지만 슈퍼루키로 데뷔하기에는 조금 아쉬운 성적을 얻었다. 지금 생각해도 절절한 발라드 종류였던 미아가 당시 분위기와는 잘 어울리긴 했지만 사랑하는 사람을 잃고 찾는다는 가사는 “내리는 빗물은 나를 한 치 앞도 못 보게 하고, 불어오는 바람은 단 한 치 앞을 못 보게 하고, 벼랑 끝에 서 있는 것처럼 나는 무서워하지만 작은 두 손을 모은 내 기도는 하나뿐이고 돌아와”라고 세심하게 보고 있자니 너무 마음이 아팠다. 당시 중학생으로 데뷔한 아이유는 나이에 비해 이런 서울을 잘 표현했지만 아쉬운 건 성적뿐이고 하동균까지 소속사에 있으면서 나름대로 힘을 실어주는 능력이 됐기 때문에 이후에는 좀 더 발랄한 콘셉트를 가진 BOO!로 데뷔해 미아의 앨범 ‘엠이 있었네’를 록 버전으로 바꿔 조금 더 발랄한 소녀 이미지로 한층 업그레이드됐고, 그 다음에 마시멜로로 모든 것을 갖춘 매력적인 아이돌 가수로 자리매김하게 됐다.
아직 마시멜로 하면 귀여운 옷을 입고 나온 숏컷 아이유가 ‘마시멜로~마시멜로~ 달콤하고 너무 좋아!하는 소리가 들리는 것 같아 그냥 사랑스러운 느낌이 들어 대중적으로 알리기 시작했는데 아직 1위를 달성하지 못해 주변에서는 아쉬움을 샀다는 얘기가 있을 정도였다. 하지만 걱정도 잠시, 이때부터 점차 대중픽에 오르게 된 계기가 있는데 한창 남녀 가수 듀엣이 적어지던 중이었는데 임슬언과 함께 부른 잔소리로 첫 1위를 달성했다. 지금도 잔소리만 나오면 “하나부터 열까지 나는 너를 위한 목소리, 이걸 듣지 않는 너에게는 뻔한 잔소리, 그만하자~ 너의 잔소리가 들린다”며 권태기를 겪고 있는 남녀의 상황에 대해 귀엽게 표현한 느낌이 들었다.
그리고 점차 인기 지표라는 예능 프로그램에 추천하게 되었는데, 당시 영웅호걸이라는 여성들이 출연해 함께 살아가는 리얼리티 예능에 나섰는데, 당시 유명한 나르샤나, 노사연, 이진, 서인영, 신봉선, 유인나, 홍수아, 니콜, 지연 등 멤버들의 계속 인연을 이어갔고, 얼마 전에도 함께 ONF에 출연해 서로를 같은 가수 동료이자 친구로 응원하며 더 좋은 피드백을 주고받는 모습이 나오면서 더 좋은 피드백을 주고받는 모습:
그 다음에는 세 번째 미니앨범인 REAL을 발매했는데, 이때 국민 히트곡이 등장했다. 아마 이때부터 국민의 여동생이라는 별명을 얻게 됐는데 그게 바로 ‘좋은 날’이라는 곡이었다. 아마 이 노래 제목은 몰라도 삼단고음 하면 지나가는 강아지도 알 것 같다. “나는 오빠 좋아해~~↗↗”라고 끝없이 오르던 고음은 잊을 수 없다. 많은 예능 프로그램에서도 이런 기세를 따라하듯 많은 동영상이 탄생했고 인기가요와 뮤직뱅크, 엠카운트다운 등 여러 음악 프로그램에서 1위를 차지하며 독보적인 입지를 굳히게 됐다.
그때 입었던 옷이 아마 예쁜 원피스와 트윈테일이었는데 잠시 그런 의상이 유행하기 시작했고 지하상가나 동대문 같은 곳에 디자인이 널려 있어서 비슷한 스타일의 여성들을 정말 많이 봤던 기억이 난다. 그렇게 아이유 전설의 시작이 된 이후 방송에도 많이 나왔지만 또 다른 국민 여동생 수지와 함께 드림하이에 출연해 연기까지 소화해버리는 이미지를 얻게 됐다. 당시 드림하이에는 핫한 가수 출연진으로 화제가 됐지만 어색한 연기로 논란도 많았지만, 안에서 살아남은 아이유는 앞으로 연기돌 이미지도 잡고 많은 이들의 인생 드라마라는 나의 삼촌과 호텔 델루나 등에 출연해 본인의 색깔을 선명하게 보여줬다.
그리고 쉬지 않고 노래를 발매하면서 다시 한번 본인의 실력이 그대로 드러나는 발라드를 가져왔는데 나만 몰랐던 이야기로 마치 미아일 때 본인을 눈치채지 못했던 대중들에게 보란 듯이 성공하면서 부르면 아이유라는 수식어를 갖게 된 계기인 것 같다. 지금까지도 나는 우울한 날 저녁이 되면 나만 몰랐던 이야기를 듣는데, 마치 그녀의 목소리가 내 감성을 대변해주는 것처럼 속삭여주는 말이 정말 가슴속에 남아 더 마음에 든다.한국의 톱 레전드답게 덧붙일 말이 많으니 다양한 아이유 이야기 2편을 가져와야 한다.