무더운 여름이 가고 지금은 제법 선선한 가을이 다가오고 있습니다. 아무리 더워도 여름 다음은 가을이고 가을 다음은 겨울입니다. 계절의 변화는 정말 신비롭습니다. 그럼 왜 이런 사계절이 생겼을까요? 지구의 자전축이 기울었기 때문입니다. 정확히는 23.5도 기울어진 채로 아슬아슬하게 돌아가고 있습니다. 그럼 똑바로 서 있으면 왜 이렇게 구부러져 버린 것일까요?
그 이유를 알려면 46억 년 전으로 돌아가야 합니다. 초기 태양계는 갑자기 쨍 나타난 것이 아니라 거대한 성운이 천천히 회전하면서 생기기 시작했습니다. 회전하는 동안 중력의 영향으로 중심부에는 태양이 위치하게 되었고 지구와 같은 행성, 그리고 달과 같은 위성, 그리고 이렇다 할 나쁜 소행성이 만들어졌습니다. 그리고 처음에는 자전축이 똑바로 서서 돌았어요.
하지만 시간이 지나면 태양계 초기, 이른바 소행성 대폭격기를 거쳐 조금 덩치가 있는 행성이나 위성은 소행성에게 맞기 시작합니다. 그 결과 수성 0.04도, 금성 177도, 지구 23.5도, 화성 25도, 목성 3도, 토성 26.7도, 천왕성 98도, 해왕성 28도. 기울어져 8개 행성 중 수성만이 자전축이 직립되어 있을 뿐 나머지는 정도의 차이는 있지만 한결같이 기울어져 있습니다. 금성은 177도로 뒤집히고 천왕성은 98도로 각각 각도가 기울어져 있습니다. 한마디로 소행성에게 많이 맞은 만큼 자전축이 기울어지게 된 것입니다.
자전축의 기울기는 항상 일정하지 않으며 화성의 경우는 자전축이 11~49도 사이를 왔다갔다 하지만 지구의 경우는 일정합니다. 달이 자전축을 안정적으로 잡아당겨주기 때문입니다.
세상에 나 혼자 독불장군처럼 개인주의로 살아가는 사람들이 많아요. 하지만 저렇게 큰 우주의 천제들도 서로 관련을 맺고 긴밀히 살아가고 있습니다. 소행성 같은 사람들에게 맞아 비틀거릴 때도 있지만 달 같은 사람이 옆에서 도와주기도 합니다. 그렇기 때문에 이 지구는 오늘도 돌고 있는지 모르겠습니다.
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