우버(Uber Technologies, Inc.)가 수 조원이 투자된 자율주행 사업부(ATG, Advanced Technologies Group)를 실리콘밸리 자율주행 창업기업 오로라(Aurora(Automotive), http://aurora.tech/)에 매각한다고 밝혔습니다. 4억달러(4350억원)의 현금을 오로라에 지급하고 매각대금은 오로라 지분을 받기로 했는데 희석된 후 지분은 26%가 된다고 합니다. 또 1년 전 우버의 ATG에 10억달러를 투자한 도요타(Toyota), 덴소, 소프트뱅크 비전펀드는 약 14%의 지분을 받게 되며 우버와 ATG에 투자한 투자자들이 집단적으로 오로라 지분 40%를 보유하게 됩니다. 현재 오로라의 가치는 약 100억달러로 평가받고 있습니다.
우버의 자율주행을 위한 개발은 테슬라(Tesla), 구글 웨이모(Google Waymo) 등과 함께 강력한 경쟁자였지만 코로나19 충격으로 수익이 나지 않는 사업 부문에 대한 투자자들의 매각 요구, 구글 웨이모에서 스카우트된 엔지니어가 구글 내부 정보를 빼내 기소되고 상당한 금액의 배상금을 지급한 점, 자율주행 트럭이 사람을 공격하는 사건 발생, 갈수록 격화되는 자율주행 시장의 경쟁 상황 등을 고려해 이번 매각이 이뤄졌다는 분석입니다.
오로라는 구글의 초기 자율주행 프로젝트를 이끈 크리스 엄슨과 테슬라 자율주행 개발팀 출신 스털링 앤더슨 등이 2017년 공동 설립한 자율주행 기술 전문 창업기업이다. 현대·기아차로부터 약 300억원을 투자받아 수소전기차 넥쏘 등을 활용한 자율주행 기술 개발에 협력하고 있습니다. 이번 인수로 우버 ATG에 있는 700명의 엔지니어를 흡수해 1200명의 자율주행 관련 엔지니어를 보유한 회사로 떠오르며 1000명 안팎을 보유한 테슬라, 웨이모와 경쟁력을 확보하게 됐고 기존 고객 현대차, 폭스바겐에 이번 우버 ATG 투자자인 도요타의 합류로 든든한 아군(?현대차 폭스바겐으로서는 골칫거리?)을 얻게 됐습니다. 오로라의 자율주행 기술은 택시보다 물류사업에 초점이 있었지만 오로라의 자율주행 솔루션 ‘오로라 드라이버’도 주로 대형 트럭에 적용할 수 있는 기술 위주로 개발돼 왔습니다. 하지만 이번 인수로 로보택시(Robo Taxi) 사업에도 뛰어들 가능성이 높아졌습니다.
자율주행 시장은 저렴한 카메라를 활용한 자율주행에 집중하는 테슬라, 고가의 ADAS(Advanced Driver Assistance System, 첨단운전자지원시스템)를 활용한 자율주행을 만들려는 웨이모, 상대적으로 자율주행이 용이한 트럭 쪽에 집중하려는 아마존 쥬스(Zoox)와 오로라-Uber 진영 등으로 경쟁 구도가 되고 있습니다.