고령자 고혈압의 특징은 수축기 혈압이 높아지고 혈압이 변동하기 쉬운 것입니다. 노인 혈압은 이완기 혈압에 비해 수축기 혈압만 특히 높아지는 것을 확인할 수 있습니다. 그 원인으로 동맥경화증을 들 수 있습니다. 동맥경화증이 진행되면 혈관판의 내강이 좁아져서 혈액의 흐름이 나빠질 수밖에 없는데요. 몸 구석구석까지 혈액을 보내려면 더 강한 힘으로 혈액을 빼내야 하기 때문에 혈압이 올라갑니다. 정도의 차이는 있지만 나이가 들면서 동맥경화증이 진행되기 때문에 노년기에는 수축기 혈압이 꾸준히 높아지는 것입니다. 동맥경화증 이외에도 노년기에는 혈관 탄력이 떨어지고 자율신경계 조절이 제대로 안 되는 등 여러 노화 현상이 나타나게 됩니다. 특히 대동맥 같은 굵은 혈관이 딱딱해지기 때문에 수축기 혈압만 높은 ‘수축기 고혈압’이 많이 발생할 수도 있습니다. 그렇기 때문에 노년기에는 고혈압 환자의 비율이 높아지는 것입니다.
실제로 65세 이상에서는 2명 중 1명이 고혈압이라는 통계가 있습니다. 단순히 혈압만 높은 것이 아니라 혈압이 변동하기 쉬운 것도 노인 고혈압의 특징입니다. 예를 들어 눕거나 앉았다가 갑자기 일어나면 뇌로의 혈류량이 줄어들어 머리가 순간적으로 빙글빙글 돌거나 어지러운 기립성 저혈압이 일어나는 경우가 많습니다. 식후 30~90분 사이에는 음식을 소화·흡수시키기 위해 혈액이 소화기관에 모이는데 그 영향으로 혈액이 뇌에 충분히 공급되지 않아 혈압이 떨어지고 어지럽거나 비틀거리기도 합니다.
© magnusdiv, 출처 Unsplash